Como otras muchas plantas medicinales, las propiedades del poleo pueden aplicarse tanto para uso externo como para uso interno.
En lo que al uso interno se refiere, el poleo es conocido principalmente por sus propiedades beneficiosas para el aparato digestivo. Entre dichas propiedades destacan las siguientes:
- Carminativas: ayuda a expulsar el exceso de gases en el intestino.
- Estomacales: propiedades antiespasmódicas que ayudan a calmar el estómago.
- Coleréticas: estimula el hígado para que aumente la secreción de bilis, aunque, al mismo tiempo, posee componentes que pueden dañar al hígado, por lo que se recomienda un consumo prudente.
- Afrodisíaco: para aumentar el deseo y la potencia sexual.
- Por alto contenido en mentol, también se emplea en afecciones relacionadas con el aparato respiratorio. Por ejemplo, aumenta la capacidad de sudoración, por lo que en casos de gripe y del resfriado es bastante beneficioso, puesto que ayuda a bajar la fiebre que suele venir asociada a estos procesos. Al mismo tiempo, sirve para combatir el dolor por su contenido de salicílico, principio básico de la aspirina.
De igual forma, se trata de un expectorante que ayuda a disolver las mucosidades de los bronquios y facilita su expulsión. Por lo que es aconsejable su uso en el caso de bronquitis. - Sus propiedades anticoagulantes hacen que el poleo sea útil para combatir el mal de altura, debido a su capacidad para mejorar la circulación sanguínea. Precisamente, este hecho hace que se utilice también en casos de menstruaciones difíciles.
- Posee propiedades calmantes es conocido y ha dado resultados satisfactorios en el tratamiento de dolores de articulaciones producidos por enfermedades de carácter reumático, como la artritis reumatoide.
Uso externo del poleo
Quizá menos conocido pero no por ello menos eficaz. El poleo tiene propiedades astringentes y antibacterianas, por lo que aplicado sobre la piel se convierte en un remedio adecuado para las siguientes afecciones: picaduras de insectos, picores, heridas, infecciones vaginales o de la vulva, eccemas y hemorroides.
Precauciones al consumir poleo
El poleo menta se encuentra dentro del grupo de plantas del que no es conveniente abusar. La doctora Carmen Martínez comenta respecto a las plantas medicinales, "es importante conocer las propiedades de muchas plantas que nos pueden complementar tratamientos convencionales de enfermedades o incluso, en algunos casos, sustituir. Pero siempre hay que conocer los efectos de las plantas antes de utilizarlas porque pueden llegar a ser en dosis no adecuadas o en determinados estados de salud, muy dañinas para nuestro organismo".
En concreto, Martínez dice sobre el poleo que "sus principios activos, en dosis superiores a las permitidas pueden resultar extremadamente tóxicos. Por ejemplo, su uso tiene efectos beneficiosos sobre el aparato respiratorio, digestivo y piel y, sin embargo, en dosis altas puede ser una planta abortiva y, por tanto, no está recomendado su uso durante períodos de gestación", concluye.
Tampoco es recomendable su toma durante la lactancia, ya que al tener principios activos hepatotóxicos que pueden traspasarse a la leche materna podría provocar efectos negativos en el bebé lactante.
Por último, las personas con obstrucción biliar deben evitar tomar poleo menta, ya que por su efecto colagogo/colerético podría agravar la obstrucción.
El poleo como antiinsectos
Como curiosidad, pueden destacarse otros usos del poleo. Quizá el más llamativo sea el de emplear esta planta como un repelente natural. Sirve para alejar los piojos, pulgas, moscas, mosquitos y garrapatas de perros y gatos.
De hecho, el uso del poleo como insecticida se remonta a la época de los romanos, los cuales quemaban esta planta porque tenían la creencia de que su humo alejaba a los insectos de las casas.
En la actualidad, basta con restregar una rama de poleo menta sobre las piernas o brazos para que los insectos permanezcan alejados.